水溶液的導電性隨含鹽量的增加而增加，即含鹽量越大，電阻越小，導電性越好。當光線從一種介質進入另一種介質時會產生折射現(xiàn)象，且入射角正弦之比恒為定值，此比值稱為折光率。利用鹽溶液中可溶性物質含量與折光率在普通環(huán)境下成正比例的性質，可以測定出鹽溶液的折光率，這樣就可計算算出鹽的濃度。

　　鹽度計常用于船上的海水淡化裝置，作為所造淡水鹽度的連續(xù)檢測儀表，并能在含鹽量超過既定標準時發(fā)出聲、光警報，同時使不合規(guī)格的淡水自動返回蒸餾器或泄人艙底。通常由傳感器、測量電路和數(shù)據(jù)處理裝置組成。鹽度計的傳感器是由一對表面鍍有一層物理、化學性能穩(wěn)定的鉑或銠（不易腐蝕）的電極組成。為了防止傳感器的電極因黏附異物而短路，傳感器每使用一個月左右應清洗一次。清洗時用軟布擦拭，切勿用硬物刮刷，以免破壞鉑或銠的鍍層。

　　電導傳感器有電極式和感應式兩種：前者的電導池上裝有兩個或兩個以上的電極，典型的是裝有一對電流極和一對電位極的四極傳感器；后者通過電導池內外的單匝海水回路把兩個同軸的環(huán)形變壓器耦合起來，利用耦合程度與海水電導率成比例的原理進行測定。